Svelato l'ultimo pasto di un coccodrillo mummificato dagli Egizi

Un piccolo pesce ancora intero appeso a un amo di bronzo : ecco l'ultimo pasto di un antico coccodrillo lungo più di due metri che fu mummificato dagli antichi Egizi per poi essere offerto al dio Sobek oltre duemila anni fa : lo rivelano le immagini del suo apparato digerente, ottenute grazie a tecniche di radiografia digitale in 3D dai ricercatori dell'Università di Manchester insieme alle università di Loughborough e Birmingham City. I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage.

Il coccodrillo mummificato, conservato al Birmingham Museum and Art Gallery e identificato con il numero 2005.335, potrebbe avere tra i 2.000 e i 3.000 anni : risalirebbe dunque a un periodo in cui la pratica della mummificazione degli animali era all'apice . Lo studio in 3D del suo apparato digerente (che non venne rimosso, a differenza di quanto veniva fatto per la mummificazione dei defunti) ha rivelato la presenza nello stomaco di un amo di bronzo che porta ancora attaccato un pesce.

Grazie a un software che combina la scansione a raggi X e la Tac , è stato possibile estrarre virtualmente l'amo dalla mummia per costruirne una replica , prima in plastica e poi in bronzo.

Il pesce rinvenuto nello stomaco presenta lo scheletro ancora integro : questo indica che venne inghiottito intero e al momento della morte del coccodrillo non era ancora stato intaccato dai processi digestivi . Nel primo tratto dell'apparato digerente della mummia sono stati trovati anche dei gastroliti, ovvero delle pietre che il coccodrillo avrebbe ingerito per triturare meglio il pasto e favorire la digestione: il fatto che non fossero ancora giunti nello stomaco significa che vennero ingeriti poco prima del decesso.

Il breve lasso di tempo che sarebbe dunque intercorso tra l'ingestione del pesce e la morte del coccodrillo suggerisce che quest'ultimo venne catturato in natura e sottoposto poco dopo a mummificazione per motivi religiosi . I coccodrilli erano infatti associati alla fertilità e all'abbondanza dei raccolti.