Nonostante sia l’elemento fondamentale del nostro pianeta e della vita come la conosciamo, l’acqua è ancora in grado di riservare sorprese : lo studio italiano della Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati e del Centro Internazionale di Fisica Teorica Abdus Salam di Trieste ha scoperto inattese proprietà elettriche dell’acqua super-fredda , cioè quella che si trova allo stato liquido al di sotto del punto di congelamento . La ricerca, pubblicata sulla rivista dell’Accademia Nazionale delle Scienze americana, Pnas, dimostra infatti che in quelle condizioni l e molecole d’acqua si allineano spontaneamente, generando così un campo elettrico .
Per spiegare alcune delle numerose anomalie dell’acqua, da decenni i ricercatori ipotizzano che sotto la temperatura di congelamento coesistano due fasi liquide diverse , una ad alta e una a bassa densità. Queste due fasi sfuggono ancora all’osservazione sperimentale e per il momento possono essere studiate solo grazie a simulazioni.
Adesso, però, i ricercatori guidati da Cesare Malosso della Sissa hanno scoperto che le due fasi super-fredde si distinguono anche per le proprietà elettriche : “Le nostre simulazioni – afferma – mostrano chiaramente che, nella fase liquida a bassa densità al di sotto della temperatura di congelamento, e pur in assenza di campi elettrici esterni, le molecole d’acqua tendono a orientarsi nella stessa direzione, originando un campo elettrico”.
“ Si tratta di un fenomeno del tutto eccezionale in un liquido con una composizione semplice come l’acqua – aggiunge Ali Hassanali dell’Ictp, co-autore dello studio – e il risultato osservato sottolinea quanto ancora ci sia da imparare su questo componente fondamentale del mondo in cui viviamo”.
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