Da diverse forme di tumore a disturbi cardiaci e neurologici, sono 67 le malattie che diventa possibile diagnosticare grazie ad un semplice test del sangue , analizzando le proteine presenti nel plasma : Lo indica lo studio pubblicato sulla rivista Nature Medicine, frutto di una collaborazione tra l'azienda farmaceutica GlaxoSmithKline, Università di Cambridge, University College di Londra, Università Queen Mary di Londra e Istituto di Sanità di Berlino. La ricerca apre quindi la strada a un futuro metodo rapido e semplice di diagnosi anche per molte malattie rare , che attualmente possono richiedere mesi o anni per essere diagnosticate.
Il sangue e le proteine che vi circolano si confermano, così, una miniera di informazioni preziose . Sono solo di pochi mesi fa due studi britannici pubblicati sulla rivista Nature Communications, che hanno portato alla scoperta di 618 proteine presenti nel sangue e indicative di ben 19 forme di tumore: 107 di queste molecole potrebbero addirittura segnalare il pericolo con almeno 7 anni di anticipo . Un altro lavoro, pubblicato a dicembre 2023 su Nature, ha riguardato invece la possibilità di predire, tramite un semplice test del sangue, quale organo invecchierà prima in individui apparentemente sani: ciò potrebbe consentire di indirizzare le cure mediche persino prima che la persona si ammali.
In questo caso, i ricercatori coordinati da Julia Carrasco-Zanini, Robert Scott e Claudia Langenberg hanno analizzato i dati relativi a più di 3mila proteine ottenuti da un gruppo di 40mila individui selezionati casualmente all'interno del campione della vasta banca dati britannica Biobank . Si tratta del più vasto studio di proteomica , la disciplina che analizza l'insieme delle proteine prodotte da un organismo. Per ciascun disturbo , gli autori dello studio hanno poi individuato la firma specifica , costituita dalle 5 alle 20 proteine più importanti. Il metodo così ottenuto si è rivelato più efficiente nel predire la malattia rispetto a quelli basati su informazioni standard attualmente in uso.
"Siamo entusiasti dell'opportunità di identificare nuovi marcatori per lo screening e la diagnosi tra le migliaia di proteine ora misurabili nel sangue umano", afferma Claudia Langenberg, delle Università di Cambridge, Queen Mary e dell'Istituto tedesco, che sottolinea, però, anche la necessità di fare studi di questo tipo su popolazioni diverse e diversi gruppi etnici , in modo da estendere la validità del metodo : "Ciò di cui abbiamo urgentemente bisogno - dice Langenberg - sono studi su diverse popolazioni per convalidare i nostri risultati".
"Una sfida fondamentale nello sviluppo dei farmaci sta nell'identificare i pazienti che hanno maggiori probabilità di trarre beneficio dai nuovi composti", aggiunge Robert Scott, vicepresidente di Gsk: "Questo lavoro dimostra il potenziale delle tecnologie proteomiche utilizzate su vasta scala per individuare le persone ad alto rischio per un'ampia gamma di malattie . Ulteriori lavori - prosegue - amplieranno le nostre conoscenze e miglioreranno la nostra comprensione di come queste possano essere applicate al meglio per rendere più efficienti la scoperta e lo sviluppo di farmaci".
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