Negli oceani una foresta di plancton alimentata dal clima che cambia

L’invisibile foresta di fitoplancton che popola gli oceani si sta espandendo verso le acque più profonde a causa del cambiamento climatico e potrebbe avere un impatto sulla catena alimentare . Lo indica lo studio pubblicato sulla rivista Nature Climate Change e guidato da Johannes Viljoen, dell’Università di Exeter nel Regno Unito, che sottolinea l’importanza di questi organismi alla base della catena alimentare.

Tutti i mari del mondo sono popolati da minuscoli organismi alla deriva che da soli rappresentano circa la metà della cosiddetta produzione primaria , ossia producono attraverso la fotosintesi la metà delle sostanze organiche utilizzate da ogni altro essere vivente del pianeta. Analizzando la quantità e la distribuzione del fitoplancton negli ultimi 33 anni nel mar dei Sargassi , la vasta regione di oceano Atlantico compresa tra le Antille e le Azzorre, i ricercatori hanno osservato che la biomassa totale, ossia la quantità di micrororganismi è andata crescendo con l’aumento delle temperature.

Nei microrganismi presenti in superficie si è registrata una presenza stabile , anche se è diminuita gradualmente la presenza di clorofilla al loro interno, mentre una rapida crescita di organismi si osserva decine di metri sotto la superficie marina . “I nostri risultati – spiega Viljoen – indicano che il fitoplancton di profondità, che prospera in condizioni di scarsa illuminazione , risponde in modo diverso al riscaldamento dell'oceano e alla variabilità climatica rispetto al fitoplancton di superficie”.

Un cambiamento che potrebbe avere grande impatto sull’intera catena alimentare oceanica , dai piccoli pesci fino ai grandi mammiferi. Ma mentre da satellite è possibile facilmente monitorare il fitoplancton superficiale per non è così per quello che si trova negli strati più profondi per questo, sottolineano i ricercatori, occorre investire di più in reti di monitoraggio subacquee altrimenti questi importanti cambiamenti resterebbero invisibili.