Lesioni sulle zampe degli orsi polari, sotto accusa il clima

Lesioni della pelle , ulcere , perdita di peli e dolorosi accumuli di ghiaccio sono stati osservati per la prima volta sulle zampe di alcuni orsi polari che vivono nella parte più settentrionale dell'Artico : a causarli sono probabilmente le mutevoli condizioni del ghiaccio marino , alterate dai cambiamenti climatici . Lo suggerisce lo studio pubblicato sulla rivista Ecology dalla ricercatrice Kristin Laidre dell'Università di Washington in collaborazione con il veterinario canadese Stephen Atkinson.

Tra il 2012 e il 2022 gli studiosi hanno monitorato due popolazioni di orsi polari che vivono oltre i 70 gradi di latitudine nord. Nella popolazione che vive nel bacino di Kane , tra Canada e Groenlandia, 31 esemplari su 61 hanno mostrato segni di ferite correlate al ghiaccio , come chiazze di pelle senza peli, tagli o cicatrici.

Nella seconda popolazione di orsi che vive nella Groenlandia orientale , 15 esemplari su 124 hanno riportato ferite simili . I

noltre due orsi della Groenlandia individuati in due località separate nel 2022 hanno mostrato enormi blocchi di ghiaccio attaccati alle zampe . "Non l'avevo mai visto prima", afferma Laidre. "I due orsi più colpiti non potevano correre , non riuscivano nemmeno a camminare con facilità . Quando li abbiamo immobilizzati per la ricerca, abbiamo rimosso con molta attenzione le palle di ghiaccio: i pezzi non erano solo impigliati tra i peli, erano proprio attaccati alla pelle ed era evidente che alla palpazione delle zampe gli orsi provavano dolore".

I ricercatori hanno studiato queste due popolazioni di orsi polari a partire dagli anni '90, ma finora non avevano mai osservato lesioni simili. Dall'analisi della letteratura scientifica e dal confronto con i cacciatori indigeni, è emerso che si tratta di un fenomeno recente .
"Abbiamo visto queste lesioni legate al ghiaccio su singoli orsi polari - aggiunge Laidre - ma aspetterei a trarre conclusioni affrettate su come ciò potrebbe influenzarli a livello di popolazione. Non lo sappiamo davvero".