La Via Lattea ha il 50% di possibilità di evitare la collisione con Andromeda

Il destino della Via Lattea non è così certo comesi è  ritenuto finora: la nostra galassia potrebbe avere il 50% di possibilità di evitare la collisione con la sua vicina , Andromeda, almeno per i prossimi 8 miliardi di anni . Lo indicano nuove simulazioni pubblicate in anteprima su arXiv, piattaforma che accoglie articoli non ancora sottoposti al vaglio della comunità scientifica e coordinate dall'Università finlandese di Helsinki.
A far pendere l'ago della bilancia sarebbe l' interazione con le altre grandi galassie dell'universo locale , che potrebbero modificare la direzione delle due in rotta di collisione in misura sufficiente da sfuggire alla fusione.

Sin dal 1912 è noto che Andromeda, distante circa 2,5 milioni di anni luce, si sta avvicinando alla Via Lattea e uno studio del 2008, pubblicato sui Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, indicava una collisione inevitabile nei prossimi 5 miliardi di anni. Queste stime, tuttavia, restano incerte, a causa della difficoltà nel valutare con precisione la massa e la velocità della Via Lattea e dell'altra galassia.

I ricercatori guidati da Till Sawala hanno quindi utilizzato le stime più recenti e accurate disponibili per effettuare nuove simulazioni. Tenendo in considerazione solo le due galassie protagoniste, Via Lattea e Andromeda, lo scontro avviene in poco meno della metà dei casi. Includendo l'effetto della Galassia del Triangolo , l'altra grande spirale situata nelle relative vicinanze, la probabilità di fusione aumenta a circa 2 casi su 3, mentre aggiungendo alla simulazione anche la Grande Nube di Magellano , galassia nana satellite della nostra, le chance di eludere la collisione ritornano al 50%.

Gli autori dello studio affermano che i prossimi dati rilasciati da Gaia, il telescopio spaziale dell'Agenzia Spaziale Europea impegnato a realizzare la più grande mappa 3D delle stelle della Via Lattea e delle sue vicine, permetteranno di ottenere stime più accurate.