La super-molecola dell’industria ora si può produrre con il Sole

La super-molecola dell’industria moderna, l’etilene , ora si può produrre con il Sole : ricercatori dell’Università di Padova e dell’americana Northwestern University hanno sviluppato un processo innovativo e ‘green’, che sostituisce le alte temperature e i metalli rari e costosi necessari con la luce solare, rendendo l’intero procedimento molto più sostenibile .

L’importante risultato, pubblicato sulla rivista Advanced Materials, rappresenta un significativo passo avanti anche in termini di efficienza , che raggiunge il 100% invece che fermarsi al 90% dei metodi utilizzati attualmente. L’etilene è la sostanza chimica organica più importante dell’industria moderna: la sua produzione raggiunge i 200 milioni di tonnellate l’anno, con impieghi che vanno dalla produzione della plastica all’agricoltura, fino alla sintesi di numerosissimi prodotti chimici.

Il processo di produzione dell’etilene , però, provoca la comparsa di impurità formate da acetilene, rendendo così necessario un ulteriore passaggio di purificazione e conversione di quest’ultimo in etilene. È questa la fase più problematica dal punto di vista della sostenibilità , poiché ha bisogno di temperature molto elevate e di metalli difficili da reperire . Per superare questi problemi, i ricercatori coordinati da Francesca Arcudi e Luka Ðorđević dell’Università di Padova e da Joseph Hupp della Northwestern hanno messo a punto una strategia alternativa, più sostenibile ed efficiente . “Abbiamo scoperto che una classe di molecole a base di cobalto è in grado di convertire l’acetilene in etilene impiegando la luce come fonte energetica ”, dice Arcudi: “ Con questo sistema è possibile far avvenire questa importante trasformazione chimica a temperatura ambiente – aggiunge la ricercatrice – e impiegando dei materiali poco costosi”.