La batoniite è il primo 'Minerale dell'Anno' scoperto in Italia

Il riconoscimento di ' Minerale dell'anno ' va per la prima volta a una specie mineralogica scoperta e studiata in Italia : si tratta della batoniite , un solfato basico idrato di alluminio individuato negli anni Ottanta nella miniera abbandonata di Cetine di Cotorniano (Siena) e recentemente studiato nel dettaglio dai ricercatori dell'Università di Pisa. Lo ha stabilito l'International Mineralogical Association.

Per decenni la batoniite è rimasta un vero e proprio rompicapo mineralogico . Solo nel 2023 i ricercatori dell’ateneo pisano guidati da Daniela Mauro sono riusciti a definirne la formula chimica e la struttura , una delle più complesse mai descritte fra i minerali attualmente noti. I risultati dello studio, pubblicati sull'European Journal of Mineralogy, sono stati ottenuti anche grazie alla recente installazione, presso i laboratori pisani, di un diffrattometro a raggi X per cristallo singolo del Centro per l’Integrazione della Strumentazione scientifica dell’Università di Pisa.

Il minerale, ritrovato nella miniera abbandonata di Cetine di Cotorniano in provincia di Siena, è stato consegnato ai ricercatori pisani dal collezionista Massimo Batoni, nel quadro di una collaborazione fra il Dipartimento di Scienze della Terra e gli appassionati dell’Associazione Mineralogica Fiorentina e dell’Associazione Mineralogica Prato e Pistoia. E proprio a Massimo Batoni è stata dedicata questa specie , per i suoi contributi alla conoscenza della mineralogia italiana.

Il premio 'Minerale dell’Anno', finalizzato a riconoscere il minerale di maggior interesse scientifico la cui pubblicazione sia avvenuta nell’anno solare precedente, è stato istituito nel 2014 dall’International Mineralogical Association, un gruppo internazionale rappresentativo delle società mineralogiche nazionali di quasi 40 Paesi.

Ogni anno vengono approvate circa 100 nuove specie mineralogiche , le quali passano al vaglio di una commissione di esperti che, tramite votazione segreta , eleggono il ' Minerale dell’Anno '.

La batoniite è il primo minerale italiano a conquistare questo titolo , ed è anche la quinta nuova specie minerale scoperta nella miniera di Cetine di Cotorniano , dopo brizziite , cetineite , onoratoite e rosenbergite .