I resti del più grande lago Marte ripresi in Hd da Mars Express

La sonda Mars Express dell'Agenzia spaziale europea ha ripreso in alta definizione i resti del più grande bacino lacustre di Marte, il lago Eridania, esistito oltre 3,7 miliardi di anni fa : con un'estensione di oltre un milione di chilometri quadrati , aveva dimensioni maggiori rispetto a qualunque lago terrestre , tanto da poter riempire quasi tre volte il Mar Caspio .

L'immagine, ottenuta grazie alla High Resolution Stereo Camera (Hrsc) a bordo della sonda, mostra la regione marziana di Caralis Chaos , che si pensa abbia ospitato grandi quantità di acqua in passato. Nella parte in basso a destra sono visibili i resti del vecchio letto di un lago , ora pieno di rilievi che potrebbero essersi formati per accumulo della polvere spazzata da antichi venti marziani: i cumuli, coperti e alterati dall'acqua, si sarebbero poi seccati nuovamente e frantumati.

La regione più ampia che circonda Caralis Chaos presenta ancora dei vecchi bacini lacustri erosi dal tempo che fanno sempre parte dei resti del lago Eridania . Il lago sarebbe esistito circa 3,7 miliardi di anni fa, prima come un grande specchio d'acqua e poi, quando iniziò il prosciugamento , come una serie di laghi isolati più piccoli. Alla fine questo lago un tempo colossale scomparve completamente , insieme al resto dell'acqua presente sulla superficie del pianeta.

La sonda Mars Express, in orbita attorno a Marte dal 2003, ha individuato anche segni di vulcanismo dentro e attorno a Caralis Chaos : sono evidenziati dalle numerose creste vulcaniche , piegate dalla compressione di nuovi strati di lava, e dalle faglie di Sirenum Fossae , due lunghe fessure che attraversano l'area. Queste fessure si sono formate quando la regione marziana di Tharsis (sede dei più grandi vulcani del Sistema solare) si è sollevata, esercitando un'enorme pressione sulla crosta del pianeta.