C'è atmosfera attorno a una SuperTerra distante 41 anni luce

Ha un'atmosfera, la SuperTerra 55 Cancri, un pianeta roccioso noto anche con il nome Janssen e distante a 41 anni luce. Lo indica l'analisi delle osservazioni fatte dal telescopio spaziale James Webb, coordinata da Renyu Hu, del California Institute of Technology (Caltech), a Pasadena, e pubblicate sulla rivista Nature. L'atmosfera del pianeta potrebbe essere densa e  composta soprattutto de monossido di carbonio e CO2.

Scoperto nel 2004, 55 Cancri è stata la prima SuperTerra a essere scoperta, appartiene ciè a un tipo di pianeti rocciosi con una massa compresa fra quella della Terra quella di pianeti come Urano e Nettuno. La sua massa è pari a 8,6 volte quella della Terra e le condizioni su questo pianeta sono a dir poco difficili, tanto che molti indizi fanno sospettare che la sua superficie sia completamente coperta da un mare di lava. Il pianeta orbita molto vicino alla sua stella, più piccola del nostro Sole, alla quale mostra sempre lo stesso lato, come fa la Luna con la Terra. Per questo si registra un grande sbalzo di temperatura tra il lato sempre illuminato e quello sempre in ombra, stimato in circa 1.300 gradi.

Nuove osservazioni indicano ora che il pianeta ha una spessa atmosfera composta in particolare di monossido di carbonio e anidride carbonica emessi continuamente dagli oceani di magma. I dati però, sottolineano gli stessi ricercatori, hanno bisogno di essere confermati da nuove osservazioni e si spera di puntare nuovamente gli strumenti del telescopio spaziale James Webb per osservare i futuri transiti del pianeta davanti alla sua stella, in quanto il momento che precede quello in cui il pianeta viene coperto dalla stella è quello ideale per studiarne la composizione atmosferica.