Appuntamento con le Perseidi, le stelle cadenti più attese

Lo sciame delle Perseidi è generato dalla scia di polveri che la cometa Swift-Tuttle ha lasciato dietro di sè,  La cometa si avvicina alla Terra ogni 135 anni circa e il suo ultimo passaggio risale al 1992. "Il fenomeno si verifica proprio quando la Terra passa in prossimità dell’incrocio tra la sua orbita e quella della cometa Swift-Tuttle , tuffandosi così nella nube di polveri seminata dalla cometa lungo il proprio percorso attorno al Sole", osserva l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope." I grani di polvere, penetrando a gran velocità nell’atmosfera terrestre, bruciano per attrito , lasciando così nel cielo la caratteristica scia . La Swift-Tuttle è un astro chiomato periodico, che ritorna ogni 135 anni circa. L’ultimo passaggio risale al 1992.

Lo sciame delle Perseidi si chiama così perchè il radiante , ossia il punto dal quale prospetticamente le meteore sembrano scaturire, si trova in direzione della costellazione di Perseo . "Tuttavia, le meteore appaiono in tutto il cielo: ripercorrendo idealmente all’indietro le scie delle Perseidi, esse convergerebbero proprio nel radiante, la cui posizione - osserva Masi - è moderatamente variabile nel corso dei giorni. Si può decidere di guardare verso la costellazione di Perseo, posta a mezz’altezza a nord-est alla fine della notte , peraltro in una zona di cielo meravigliosa, oppure semplicemente di sdraiarsi a terra e guadare così verso lo zenit , ovvero il centro del cielo".