Alcuni libri dell'età vittoriana sono ancora velenosi e potenzialmente pericolosi per i bibliotecari e i librai che li maneggiano quotidianamente: colpa di alcuni coloranti tossici a base di piombo e cromo , utilizzati a cavallo tra Ottocento e Novecento per rendere più accattivanti le copertine in tessuto . Lo rivelano le analisi condotte dai chimici della Lipscomb University negli Stati Uniti, che hanno presentato i risultati del loro studio al congresso dell'American Chemical Society.
" Questi vecchi libri con coloranti tossici potrebbero trovarsi in università, biblioteche pubbliche e collezioni private - afferma la chimica Abigail Hoermann - quindi vogliamo trovare un modo per permettere a tutti di scoprire a che cosa si espongono con questi libri e come conservarli in modo sicuro".
Lo studio è iniziato dopo che i bibliotecari della Lipscomb University si sono rivolti al dipartimento di Chimica dell'ateneo per testare alcuni libri con copertina in tessuto dai colori brillanti risalenti al XIX secolo e ai primi del XX . I ricercatori hanno quindi impiegato diverse tecniche di analisi come la fluorescenza a raggi X , per verificare la presenza di arsenico e altri metalli pesanti, la spettroscopia di emissione ottica al plasma accoppiato induttivamente , per determinare la concentrazione di tali metalli, e la diffrazione a raggi X, per identificare le molecole di pigmento che li contengono. Quest'ultima tecnica non era mai stata applicata ai libri prima d'ora.
I risultati hanno rivelato la presenza di piombo e cromo in concentrazioni elevate e pericolose in vari campioni. In alcuni casi si trattava di cromato di piombo , un pigmento giallo famoso soprattutto per la brillante colorazione dei Girasoli di Vincent van Gogh. Il cromato di piombo, però, contiene quantità uguali di piombo e cromo, mentre nei libri sono state riscontrate concentrazioni di piombo molto più elevate rispetto a quelle del cromo . Ciò probabilmente significa che sono stati utilizzati altri coloranti contenenti concentrazioni diverse di metalli . I ricercatori stanno lavorando per scoprire quali sono.
Nel frattempo, i libri sono stati sigillati in plastica e rimossi dalla circolazione , perché alcuni campioni contengono concentrazioni di piombo e di cromo superiori, rispettivamente di due e sei volte, rispetto ai limiti di esposizione considerati accettabili dalle autorità sanitarie statunitensi .
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