A 48 anni luce dalla Terra un pianeta con mari e atmosfera

Potrebbe avere un oceano e un' atmosfera di azoto , il pianeta Lhs 1140 b distante 48 anni luce . Sebbene sia stato scoperto nel 2017 , a descrivere le sue caratteristiche sono adesso le osservazioni fatte con il telescopio spaziale James Webb, analizzate da Charles Cadieux dell’Università canadese di Montreal e pubblicato su The Astrophysical Journal Letters.,

Noto per essere uno dei più interessanti esopianeti mai scoperti , Lhs 1140 b orbita attorno a una stella nana rossa che ha una massa di circa un quinto quella del nostro Sole distante 48 anni luce, nella costellazione della Balena. E' un pianeta ancora non ben caratterizzato già le  prime osservazioni avevano indicato che potesse avere acqua liquida.

Con una massa circa 6 volte maggiore rispetto a quella della Terra , Lhs 1140 b si trova a una distanza tale dalla sua stella tale da poter avere la temperatura ideale per avere acqua liquida . Per questo da tempo si attendeva di poterlo osservare con un dettaglio maggiore grazie agli strumenti del James Webb, il più potente telescopio spaziale oggi disponibile.

Secondo i nuovi dati , Lhs 1140 b avrebbe un nucleo roccioso , simile a quello della Terra ma molto più grande, e potrebbe essere avvolto da un’atmosfera ricca di azoto. Si stima inoltre che tra il 10 e il 20% della sua massa sia acqua e probabilmente potrebbero esistere delle aree in cui l’acqua sia in superficie e si trovi in forma liquida .

Purtroppo avere certezze è ancora molto difficile e sono necessarie ulteriori osservazioni per caratterizzare meglio il pianeta ma “ tra tutti gli esopianeti temperati attualmente conosciuti , Lhs 1140 b - rileva Cadieux - è ad oggi il migliore su cui scommettere per trovare un giorno acqua liquida” .