Quasi 3 miliardi di anni fa vulcani attivi sul nato nascosto della Luna

C’erano vulcani attivi sul lato nascosto della Luna fino a 2,8 miliardi di anni fa : lo indicano i primi campioni prelevati dalla faccia nascosta del nostro satellite dalla missione cinese Chang’e-6 arrivata sulla superficie lunare il 2 giugno 2024.

Lo studio dei frammenti portati sulla Terra il 25 giugno è pubblicato in due articoli sulle riviste Nature e Science dall’Accademia Cinese delle Scienze. La ricerca indica che uno dei campioni è molto più antico rispetto agli altri e risale a 4,2 miliardi di anni fa : ciò indica che l’attività vulcanica in quest’area è proseguita per almeno 1,4 miliardi di anni .

“I campioni riportati da Chang’e-6 – dice Yi-Gang Xu, che ha coordinato lo studio pubblicato su Science – forniscono la migliore opportunità per indagare la dicotomia tra le due facce lunari”. L’ asimmetria tra il lato visibile e quello nascosto della Luna, che comprende differenze nella distribuzione del basalto , nella topografia , nello spessore della crosta e nella concentrazione di alcuni elementi , è stata a lungo un mistero: i campioni prelevati dalla sonda cinese rappresentano dunque un’occasione unica per esplorare le caratteristiche dell’ attività vulcanica , che sembra sia stata più diffusa sul lato rivolto verso la Terra.

La ricerca pubblicata su Nature e coordinata da Xian-Hua Li ha analizzato e datato 108 frammenti di basalto , una roccia di origine vulcanica: 107 di questi hanno circa intorno 2,8 miliardi di anni fa, mentre il frammento rimanente è stato prodotto ben 4,2 miliardi di anni fa : ciò lo rende il più antico campione di basalto lunare datato con precisione mai arrivato sulla Terra .