L'ascesa dei dinosauri ricostruita dai fossili di feci e vomito

L' ascesa dei dinosauri tra la fine del Triassico e l'i nizio del Giurassico è stata ricostruita analizzando centinaia di fossili di feci e vomito recuperati in 25 anni di ricerche in Polonia: dai resti di cibo non digerito è stato possibile risalire alla dieta di questi animali preistorici, facendo luce sui primi 30 milioni di anni della loro evoluzione in cui sono diventati dominatori degli antichi ecosistemi terrestri . I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Nature da un gruppo internazionale di ricerca guidato dall'Università di Uppsala in Svezia.

"Ricostruire ' chi mangiava chi ' in passato è un vero lavoro da detective ", afferma il paleontologo Martin Qvarnstrom, primo autore dello studio. "Essere in grado di esaminare cosa mangiavano gli animali e come interagivano con il loro ambiente ci aiuta a capire cosa ha permesso ai dinosauri di avere così tanto successo ".

Analizzando i reperti con la luce di sincrotrone, i ricercatori sono stati in grado di identificare resti di pesci , insetti , animali più grandi e piante : alcuni erano insolitamente ben conservati , come  alcuni piccoli coleotteri e pesci semi-completi. In alcune feci fossili (coproliti) di dinosauri predatori sono ancora riconoscibili le ossa masticate per ottenere sali e midollo.

Inoltre il contenuto dei coproliti dei primi grandi dinosauri erbivori , i sauropodi dal collo lungo, ha riservato delle sorprese: i ricercatori hanno infatti individuato grandi quantità di felci arboree , ma anche altri tipi di piante e carbone . I paleontologi ipotizzano che il carbone venisse ingerito per contrastare gli effetti tossici che le felci potevano scatenare nello stomaco degli erbivori.

I risultati dello studio dimostrano che la varietà alimentare e l' adattabilità sono state cruciali per la sopravvivenza durante i cambiamenti ambientali del tardo Triassico, oltre 200 milioni di anni fa . "Il modo per evitare l'estinzione è mangiare molte piante , che è esattamente ciò che facevano i primi dinosauri erbivori", aggiunge il coordinatore dello studio, Grzegorz Niedźwiedzki. "La ragione del loro successo evolutivo è un vero amore per i germogli verdi e freschi ".