L e partite secche sono fatte così. L’Atalanta batte Juventus e Napoli ed è in corsa scudetto, il Villarreal è 13° in Liga, non vince mai. Eppure arriva a Bergamo, fa l’impresa, passa agli ottavi di Champions League e condanna l’Atalanta, dopo una partita vinta con pienissimo merito, ai sedicesimi di Europa League. Niente da dire: le partite secche sono fatte così, ribaltano i valori, squadre che stanno male tirano fuori tutto quel che hanno, squadre sulla carta favorite magari inciampano. Quel che ha fatto il Villarreal qui l’ha fatto l’Atalanta in casa dello Shakhtar, l’ha rifatto l’Atalanta in casa dell’Ajax. A volte sei martello, altre sei incudine. Si cade in piedi o quasi, comunque. Perché il pareggio dello Young Boys a Manchester (nonostante il Manchester…) garantisce all’Atalanta di proseguire la sua quinta avventura europea consecutiva. Sarà Europa League, competizione con la quale l’Atalanta ha conti da regolare, e non pochi. Ci sono quei sedicesimi di finale contro il Borussia Dortmund che ancora non abbiamo digerito, ci sono i rigori di Copenhagen. Sembra una vita fa. Ma quel che solo cinque anni fa sembrava un sogno, non può essere considerato una «diminutio» adesso. Non è la Champions, ma resta grande calcio. Resta quell’Europa inseguita per trent’anni senza mai centrarla, quell’Europa che per vedere l’effetto che fa si organizzavano scampagnate estive. Per cui certo, la sberla è potente e si fa sentire, ma in Champions League non ci sono partite facili, nemmeno contro lo Young Boys. Il rammarico va più ai punti buttati a Berna, forse, che non a questa bastonata. Ora sarà quel che sarà: lo dirà l’urna dell’Uefa lunedì prossimo. Ci sarà tempo per analizzare, commentare, prevedere quel che potrà accadere sul cammino dell’Atalanta. Prima, c’è il Verona da battere per andare oltre la Champions, per continuare la straordinaria corsa che l’Atalanta sta facendo in campionato: Napoli era solo una manciata di giorni fa, impossibile dimenticare, impossibile credere ora che il libro si sia chiuso perché stiamo dicendo addio - o, speriamo, arrivederci, alla Champions League.