Italia, guai e paure da scacciare nella sera di Belfast

Mai una sconfitta e stasera rischiamo di finire ai playoff per acciuffare quel palcoscenico planetario (il più bello del pallone) che ci ha già visti fuori nel 2018 e sul quale non saliamo da otto anni. Sembra un paradosso che dentro quelle maglie azzurre fresche di titolo europeo possa pulsare tanta incertezza e anche un po’ di comprensibile paura.

Per passare subito non c’è scelta: bisogna vincere a Belfast e con il risultato più largo possibile per mantenere il vantaggio nella differenza reti con la Svizzera (che a Lucerna non dovrebbe avere problemi a battere la Bulgaria) ed evitare di essere scavalcati in questa graduatoria o – a parità di differenza reti e di gol segnati – in quella dei gol in trasferta negli scontri diretti, avendone gli elvetici realizzato uno in Italia nell’1-1 di venerdì sera, mentre l’andata a casa loro finì 0-0. Senza fare troppi calcoli, bisognerà innanzitutto che gli azzurri sconfiggano l’Irlanda del Nord e non è scontato, visto, tra l’altro, che i green non hanno mai perso in patria nel cammino del girone. E – giocando con le parole –, per meritarsi il «green pass» che permetterà l’accesso immediato al Qatar, servirà la partita perfetta, fatta di concentrazione e straordinaria determinazione a centrare l’obiettivo in un momento delicato (soprattutto psicologicamente).

Mancini – che, da quando guida l’Italia, ha fatto miracoli compensando l’assenza di un attaccante di peso e di fuoriclasse con il gioco e il ritmo (che è un po’ mancato con la Svizzera) conferiti a una squadra di buoni giocatori (ma non di più) e in questa fase deve pure far fronte a una serie di infortuni – proverà a sorprendere gli irlandesi con qualche cambio in formazione che aiuti a spingere. Meglio evitare gli spareggi , che evocano solo incubi, quelli del ct Ventura eliminato dalla Svezia nel 2017 (lo 0-0 di San Siro che ci condannò). Sarebbe una beffa ritrovarsi allo stesso punto con Mancini dopo l’incredibile ricostruzione di cui è stato capace.