Un bergamasco al Kumbh Mela, il più grande pellegrinaggio di sempre

Il più grande pellegrinaggio della storia

Politica, storia, religione e logistica si intrecciano nel Kumbh Mela: a raccontarcelo è Marcello Personeni, bergamasco che da più di dieci anni vive in India e che ha partecipato all’ultima edizione dell’evento.

BA: Che cos’è il Kumbh Mela?

MP: Come il Cristianesimo, anche l’Induismo ha le sue festività religiose. A differenza del Natale e della Pasqua, i rituali indù sono scanditi dal calendario astronomico. Il Kumbh Mela è il momento più importante per i fedeli: avviene ogni tre anni, in occasione dell’allineamento tra il Sole, la Luna e Giove. Quest’anno la celebrazione era particolarmente sentita perché il calendario astronomico prevedeva la congiunzione tra Giove e Saturno.

BA: Perché il calendario astrale è così importante per gli induisti?

MP: I fedeli indù organizzano la loro vita e le loro attività sulla base dei momenti auspicious, favorevoli, dettati dalla posizione dei pianeti e delle stelle nel cielo. E non si tratta solo di una questione religiosa: gli induisti non firmano contratti nei giorni sfavorevoli, né celebrano matrimoni. La loro vita è determinata in larga parte dal calendario astronomico.

BA: Quali sono i rituali del Kumbh Mela?

MP: La base è il bagno rituale nel Triveni Sangam, il punto di intersezione tra i fiumi Gange e Yamuna (nonché l’antico fiume Sarasvati, che secondo gli induisti scorre sottoterra). Si tratta di un rito di purificazione, comune a tutti i fedeli. Poi ciascuna casta – e ce ne sono ben più delle quattro che noi occidentali conosciamo – ha le sue credenze specifiche: c’è chi fa bruciare dei bastoncini d’incenso prima di immergersi, chi accende una candela e la lascia scorrere nel fiume e chi opera delle abluzioni complete.

BA: E quali sono le finalità di questo rituale?

MP: In primo luogo, il rito vuole purificare i peccati di chi lo compie. Poi c’è l’avvicinamento alla divinità, che deriva dalla purezza. L’Induismo è una religione politeista, ma al Kumbh Mela c’è un’elevata affluenza di fedeli legati a Vishnu, una delle tre maggiori divinità indù, legata al culto dei Sadhu – anch’essi presenti in gran numero al pellegrinaggio. Però l’evento non è dedicato a un dio particolare: in India ci sono molti seguaci di Ganesha, la divinità con la testa elefantina, perciò ci sono dei rituali espressamente dedicati ad essa, oltre che a Vishnu.

Chi sono I Sadhu?

BA: Ha citato i Sadhu: chi sono?

MP: I Sadhu sono dei religiosi che decidono di fuoriuscire dalla società e di rinunciare ai loro beni: non perseguono il guadagno personale, ma vivono solo delle donazioni dei fedeli. Per certi versi, sono i francescani dell’Induismo. Generalmente sono degli asceti, mentre i più preparati diventano dei veri e propri guru, sviluppando un seguito che segue la loro dottrina e i loro insegnamenti. Nel Kumbh Mela la loro presenza è preponderante: da occidentali, vediamo il loro ruolo nelle celebrazioni come puramente folkloristico, ma la loro figura ha un significato profondo per gli indiani. Chi va al Kumbh Mela visita le tende dei Sadhu e riceve la loro benedizione, che avviene con l’apposizione di cenere sulla fronte. Spesso invitano chi si reca da loro a fermarsi per qualche tempo, gli offrono un tè e gli fanno domande: alla fine della chiacchierata chiedono una donazione.

BA: Quanto è grande il seguito dei Sadhu in India?

MP: È gigantesco, e sono oggetto di una venerazione molto attenta: attorno a loro c’è una vera e propria zona sacra, perciò chi entra nelle loro tende deve compiere un rituale preciso, per esempio togliendosi le scarpe e sedendosi su un tappeto. I Sadhu sono considerati dei santi dagli induisti e si dividono in varie categorie. I Sadhu “normali” sono quelli che si vedono nelle mie foto, con un abito arancione molto riconoscibile. Poi ci sono i Naga Sadhu, ovvero i Sadhu nudi, e infine ci sono gli Aghori Sadhu – quelli più estremi, che vivono come dei veri e propri eremiti. Gli Aghori Sadhu sono persone molto particolari, difficilmente avvicinabili: emergono dall’isolamento solo in occasione del Kumbh Mela e in alcuni giorni particolari dell’anno. Seguono delle pratiche molto macabre: per esempio, si nutrono dei cadaveri dei defunti sulla pira. Qualche tempo fa, a Varanasi – una delle città sacre dell’induismo – c’è stato molto dibattito sugli Aghori Sadu, perché uno di loro aveva cercato di mangiare un corpo che non era ancora stato bruciato, scatenando l’ira dei parenti del morto.

BA: Durante la sua permanenza al Kumbh Mela, anche lei è stato ospite di un Sadhu. Com’è andata?

MP: Nel Kumbh Mela, i Sadhu hanno il compito di accogliere i fedeli e di dare ospitalità ai meno abbienti. Per i ricchi ci sono alberghi e alloggi tendati con molti confort, anche perché i VIP che partecipano ai rituali sono tanti. Però si tratta di soluzioni limitate e poco accessibili. Il grosso dei fedeli riposa nelle tende dei Sadhu: qui, i santoni discettano durante il giorno, mentre di notte trasformano i loro alloggi in grandi dormitori dove si coricano insieme ai loro seguaci. Noi abbiamo dormito in una ventina nello stesso stanzone: non so se fosse per una questione di ospitalità o se fosse vera e propria abitudine, ma il Sadhu ha trascorso la notte insieme a noi. Poi ci sono delle cose che ovviamente mancano: le condizioni igieniche e sanitarie, soprattutto dei bagni, sono ben diverse dalle nostre.

BA: I numeri del Kumbh Mela sono impressionanti: il festival ospita 550 milioni di fedeli, 50 milioni al giorno nelle date più importanti. Il tutto su un’area di 40 chilometri quadrati: come si gestisce un tale afflusso di fedeli?

MP: I pellegrini arrivano con tantissimi mezzi diversi: sicuramente chi si reca al Kumbh Mela in auto deve fermarsi all’esterno della tendopoli e proseguire a piedi. Quando siamo arrivati, vedevamo una colonna di persone che camminava verso il centro dell’area rituale con borse colme di vestiti, cibo e bevande. C’è chi compie il viaggio in autobus – autobus dotati di lettini, ovviamente, visto che si parla di persone che arrivano da migliaia di chilometri di distanza. Il Kumbh Mela è un grandissimo quadrilatero, tutto diviso in blocchi da strade che vanno da est verso ovest e da sud verso nord: al centro c’è il Triveni Sangam, quindi le persone entrano da tutte le direzioni e piano piano si avvicinano al fiume.

BA: Ci sono delle regole particolari stabilite dalle autorità e che vanno rispettate nel perimetro sacro?

MP: Regole vere e proprie non ci sono, almeno non in aggiunta rispetto a quelle del buon senso e alla legge. Però ci sono tantissimi poliziotti, non armati, che hanno una funzione di supporto logistico e che vengono posizionati nei luoghi più cruciali, agli incroci, in prossimità dei ponti: il loro compito è quello di gestire il traffico. Mi ha colpito l’enorme serenità delle persone che si avvicinano al fiume per il bagno rituale: nonostante la calca sono tutti molto allegri e disciplinati, si mettono in coda e si muovono senza mai cambiare passo. L’unica regola è quella di seguire le disposizioni della polizia e le indicazioni sui luoghi da raggiungere. La zona del fiume è stata suddivisa in settore (quindici, se non sbaglio), ciascuno dedicato a una comunità diversa di fedeli. Ogni gruppo ha il suo distretto e i fedeli che ne fanno parte si danno appuntamento lì, dove sanno che troveranno persone della loro stessa origine o della loro stessa casta.

Tutte le foto sono di Marcello Personeni