Marco Pantani era nato a Cesena il 13 gennaio 1970 e viveva a Cesenatico. Da dilettante ha vinto il Giro d’ Italia 1992. Da professionista conta 36 vittorie: la prima al Giro d’Italia (Merano 1994), l’ultima al Tour de France (Courchevel 2000). Nel 1995 è stato medaglia di bronzo al mondiale di Duitama (Colombia).
Il suo anno d’oro è stato il 1998, stagione in cui ha realizzato la doppietta Giro-Tour, primo italiano dopo Fausto Coppi (1949-1952). Complessivamente, Marco Pantani, soprannominato il Pirata, ha vinto 8 tappe al Giro e 8 al Tour: ha indossato 14 volte la maglia rosa e 6 quella gialla.
La sua carriera è stata costellata anche da incidenti: Il 18 ottobre 1995, Marco cade alla Milano-Torino nella discesa di Pino Torinese: frattura scomposta di tibia e perone della gamba sinistra. Nel 1997 finisce a terra nella discesa del Chiunzi e si ritira dal Giro. Nella corsa rosa del 1999 è espulso (ematocrito alto) a Madonna di Campiglio, alla vigilia della penultima tappa.
All’ultimo Giro d’Italia, Pantani ha pedalato spesso con i migliori: ha terminato 14°. A fine giugno è stato ricoverato in una clinica di Teolo (Padova) specializzata nella cura delle depressioni.
(14/02/2004)
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