Le cellule staminali sono cellule ''bambine'', ossia cellule che si trovano all'inizio del loro sviluppo che sono in grado di seguire diverse strade nella loro maturazione, specializzandosi per diventare i mattoni che costituiscono diversi organi o tessuti, come sangue, fegato, pelle o cervello. Esistono diversi tipi di cellule staminali. Per esempio, le cellule staminali embrionali si trovano nell'embrione all'inizio del suo sviluppo e sono capaci di dare origine a qualsiasi organo o tessuto. Le cellule staminali adulte esistono, invece, nei tessuti dell'organismo già formato. E' merito di queste cellule, per esempio, se la pelle riesce a rigenerarsi dopo una ferita. Non sono cellule completamente immature perchè, contrariamente a quelle embrionali, hanno già compiuto i primi passi verso una specializzazione. Le cellule staminali, infine, possono essere ottenute ''riscrivendo il programma'' di cellule adulte, come si fa con i computer. In questo caso gli strumenti per riprogrammare le cellule sono quattro geni capaci di azzerare il pacchetto di istruzioni di una cellula già sviluppata e di farla tornare in questo modo indietro nel tempo.
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