Nuovo ricettario della vita, aiuterà a cercarla su altri pianeti

Pronto un nuovo 'ricettario' della vita che aiuterà a cercarla su altri pianeti: comprende ben 270 ricette, ovvero combinazioni di molecole potenzialmente capaci di dare origine alla vita perché in grado di innescare reazioni chimiche che si autoalimentano ripetendosi più volte. Questo fenomeno sembrerebbe più comune del previsto e spesso coinvolgerebbe molecole che non sono a base di carbonio, l'elemento chiave per la vita così come la conosciamo sulla Terra. Lo indica lo studio pubblicato sul Journal of the American Chemical Society da un team di esperti guidato dall'Università del Wisconsin a Madison, negli Stati Uniti.

“L’origine della vita è davvero un processo che nasce dal nulla, ma quel qualcosa non può accadere una volta sola", afferma Betul Kacar, astrobiologo finanziato dalla Nasa e professore di batteriologia all'Università del Wisconsin. "La vita dipende dalla chimica e dalle condizioni che possono generare un modello di reazioni che si autoriproducono”. Di queste reazioni, dette autocatalitiche, i ricercatori ne hanno elaborate ben 270, utilizzando atomi di tutta la tavola periodica. Nella maggior parte dei casi gli ingredienti base non sono molecole organiche a base di carbonio: alcune reazioni usano elementi assenti o estremamente rari sulla Terra (come il mercurio o il torio) e molte possono avvenire solo in condizioni estreme di temperatura e pressione.

"Si pensava che questo tipo di reazioni fosse molto raro, e invece è tutt'altro che raro: basta guardare nel posto giusto", sottolinea Kacar. La speranza dei ricercatori è che questo nuovo 'ricettario' possa essere usato dai chimici per sperimentare in laboratorio le condizioni extraterrestri in cui potrebbe originarsi la vita.