Non ancora sufficienti le misure per ridurre i detriti spaziali

Nonostante il loro lento miglioramento, le misure adottate negli ultimi anni per ridurre i detriti spaziali in orbita intorno alla Terra non sono ancora sufficienti : il numero di satelliti che, alla fine della loro vita, lasciano le orbite più congestionate è ancora troppo basso, e quelli ancora attivi devono eseguire un numero sempre più elevato di manovre per evitare collisioni. Lo afferma il R apporto annuale 2024 dell’Agenzia Spaziale Europea sull’ambiente spaziale, che l’Esa pubblica ogni anno a partire dal 2016. Il rapporto sottolinea la necessità di un impegno maggiore da parte di tutti gli attori coinvolti, e l’importanza di evitare di commettere lo stesso errore con l’orbita lunare, ora che il satellite della Terra è al centro delle future missioni spaziali.

Anche il 2023 ha visto un numero mai così elevato di satelliti lanciati intorno alla Terra, più di 2.800 , contro gli oltre 2.400 dell’anno precedente . La maggior parte appartengono a grandi costellazioni di comunicazione commerciali, come Starlink di SpaceX. Due terzi di tutti i satelliti attivi, oltre 6mila, si trovano attualmente tra 500 e 600 chilometri di altitudine, una fascia che sta diventando sempre più affollata, dal momento che anche molti di quelli lanciati lo scorso anno si sono diretti verso la stessa orbita.

E aumenta rapidamente anche la quantità di detriti spaziali. Tra gli oggetti tracciati dalle reti di sorveglianza, ci sono circa 26mila detriti di dimensioni superiori a 10 centimetri , ma il numero complessivo di detriti più grandi di 1 centimetro , una dimensione sufficiente a causare gravi danni, supera il milione . Secondo i dati forniti dal rapporto, però, gli attuali sforzi hanno portato ad un notevole aumento di rientri nell’atmosfera sia per i carichi utili (più di 600 contro i quasi 400 del 2022) che per i razzi utilizzati per i lanci (quasi 200, di cui circa la metà in maniera controllata, contro i circa 130 dell’anno precedente).