Il Consiglio europeo della ricerca è stato istituito nel febbraio 2007 dalla Commissione europea nell'ambito del Settimo programma quadro per la ricerca (7° PQ), al fine di provvedere all'attuazione del programma specifico "Idee" e sostenere la ricerca fondamentale e di frontiera svolta su iniziativa dei ricercatori. Per il periodo 2007-2013 il Consiglio dispone di un bilancio complessivo di 7,5 miliardi di euro.
L'obiettivo principale del Consiglio europeo della ricerca è stimolare l'eccellenza scientifica in Europa sostenendo ed incoraggiando i migliori scienziati, studiosi ed ingegneri ed invitandoli a presentare le loro proposte nei vari settori della ricerca.
Ogni anno il CER (o ERC, nell'acronimo inglese) pubblica tre bandi per tre diversi tipi di borse :
- starting grants, per ricercatori con almeno 2 anni di esperienza post-doc (1,5 Milioni di euro a progetto)
- consolidator grants, per ricercatori con almeno 6 anni di esperienza post-doc (2 Milioni di euro a progetto)
- advanced grants, per ricercatori e scienziati di fama, con almeno 10 anni di attivita' e pubblicazioni scientifiche di alto livello (2,5 Milioni di euro a progetto)
Le borse finanziano progetti di 5 anni e permettono di acquisire macchinari, assumere giovani ricercatori e svolgere le ricerche necessarie alla realizzazione del progetto.
Il CER è composto da un consiglio scientifico indipendente e da un'agenzia esecutiva che opera per conto della Commissione europea. Il consiglio scientifico definisce la strategia scientifica e le relative metodologie, mentre l'agenzia esecutiva provvede all'attuazione di tali strategie e metodologie gestendo le attività di finanziamento del CER nel contesto giuridico del 7° PQ.
L'agenzia esecutiva del CER è stata formalmente istituita nel dicembre 2007 ed è diventata autonoma dal punto di vista amministrativo il 15 luglio 2009.
Il Consiglio europeo della ricerca opera in modo trasparente e in piena integrità ed autonomia, principi di cui si fa garante la Commissione europea, alla quale rende conto. La Commissione europea detiene la responsabilità finale dell'esecuzione del 7° PQ e del relativo bilancio.
L'agenzia esecutiva del Consiglio europeo della ricerca svolge i seguenti compiti:
- attuare il programma di lavoro annuale, quale definito dal consiglio scientifico e adottato dalla Commissione;
- gestire gli inviti a presentare proposte conformemente al programma di lavoro;
- fornire informazioni e sostegno ai candidati;
- organizzare valutazioni inter pares;
- concludere e gestire convenzioni di finanziamento, ai sensi del regolamento finanziario dell'UE;
- prestare assistenza al consiglio scientifico.
Dopo soli 5 anni di operazioni, l'ERC è diventato una storia di successo per la ricerca europea ed un marchio di eccellenza per i ricercatori e per gli istituti di ricerca che ne beneficiano : molti paesi hanno riformate le loro agenzie per la ricerca fondamentale sulla base dei principi dell'ERC (fondi puramente meritocratici, altamente selettivi e basati su verifiche inter pares internazionali; nessuna priorità tematica; portabilità delle borse;). I progetti ERC sono ormai settimanalmente pubblicati sulle maggiori riviste scientifiche internazionali.
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