Igor a Melbourne
alla scoperta dell’Universo

Durano alcuni millesimi di secondo, per poi sparire senza lasciare traccia. Gli scienziati li hanno ribattezzati «fast radio burst», e allo studio di quello che attualmente appare come un rompicapo inestricabile, partecipa con entusiasmo trascinante anche il giovane astrofisico Igor Andreoni, trasferitosi da qualche mese a Melbourne nel centro d’osservazione astrale della Swinburne University.

Nato a Milano nell’89, ha vissuto nella Città dei Mille da quando ha 7 anni. «Mi sento bergamasco al 100% – racconta –. Mi sono trasferito a Colognola fino ai 14 anni, per poi spostarmi nel quartiere Santa Lucia: lì ho trovato un ambiente meraviglioso e quelli che ora sono diventati i miei amici storici».

La sua passione per il cielo dinamico si è costruita un passetto alla volta. Al diploma al liceo scientifico Mascheroni e alla laurea triennale in Fisica all’Università della Bicocca a Milano, è seguita una specializzazione in astrofisica in Statale sempre a Milano, nel corso della quale è volato oltreoceano per svolgere la prima ricerca sul campo alla George Washington University: «È stata un’esperienza breve ma molto tosta – continua Igor –. Lì ho capito che l’andare a studiare l’estremamente grande ti dà una sottile sensazione di libertà».

La grande fascinazione per quel mondo pieno di imprevisti lo ha portato poi a svolgere un anno di tesi di ricerca all’Osservatorio di Brera con sede a Merate, durante il quale ha osservato i cambiamenti nel tempo di determinati oggetti celesti: «Con un satellite a raggi X e ultravioletti, ho cercato l’esplosione di una Supernova – spiega –. Anche se non l’ho trovata, il bello di fare scienza è che il non-risultato è importante quanto il risultato, perché permette alla ricerca di crescere, porre dei limiti, cambiare direzione».

Dal marzo 2015, sta conseguendo un dottorato di ricerca in Australia e ci rimarrà per almeno tre anni :«Il centro di ricerca della Swinburne University è nuovo, in espansione e investe in modo considerevole: permette l’accesso diretto a importanti telescopi e ti consente di viaggiare molto per osservazioni e conferenze. Ho in previsione alcune spedizioni negli Stati Uniti e con ogni probabilità in Cile. Inoltre attira studenti e astronomi da tutto il globo: siamo un gruppo di 80 persone e tra i 10 italiani presenti ci sono ben tre bergamaschi».

I suoi occhi prendono a brillare quando spiega la costruzione dell’attuale progetto di ricerca: «All’inizio non ci credevo, ma qui le idee ciclopiche possono essere davvero sviluppate: incontrare un responsabile eccezionale come Jeff Cooke, grande cacciatore di Supernovae statunitense, mi permetterà di ampliare la gamma di fenomeni che posso studiare, ma anche di lavorare sugli argomenti a cui ho iniziato ad appassionarmi durante le mie esperienze scientifiche precedenti. L’obiettivo principale è captare quei transienti – ovvero ciò che compare nel cielo per poi scomparire di nuovo – detti “fast radio burst” attraverso il telescopio ottico. Finora non è mai successo, se non raramente e grazie al radio telescopio».

«È un fenomeno molto difficile da vedere – spiega – e ci vuole anche una buona dose di fortuna: ha tempi scala molto brevi ed è ancora completamente avvolto nel mistero. Il mio studio secondario si focalizza sulle Supernovae, su catture gravitazionali e distruzioni di una stella da parte di un buco nero massivo, o ancora, nella ricerca di controparti elettromagnetiche delle onde gravitazionali, con le quali già mi sono confrontato a Washington, nel contesto di una nuova branca dell’astronomia chiamata Multi-messenger Astronomy. Nel medio periodo vorrei, invece, attuare questo programma: avere a disposizione diversi telescopi che con occhi diversi guardano la stessa regione di cielo alla ricerca di esplosioni ed eventi di durata brevissima, e quindi molto difficili da catturare».

L’immensità forse infinita dell’Universo, porta con sè quesiti altrettanto imponenti: l’esistenza di altre forme di vita appare ovvia? «È molto probabile per motivi statistici – afferma senza esitazioni Igor –. Si parla nell’ordine di centinaia di miliardi di sistemi come la nostra galassia, che contengono a loro volta miliardi di stelle, la maggior parte delle quali possono ospitare un pianeta».

La mente ritorna sulla terra, precisamente nella quotidianità di Melbourne: «È un posto esotico, molto verde, con un centro economico-turistico avanzato, quartieri residenziali grandissimi e tanti piccoli punti di incontro, mentre al di fuori c’è il nulla. È incredibile! Crocevia di molte culture che si uniscono, è difficile trovare qualcosa di tipicamente australiano perché è una città paradossalmente troppo cosmopolita. E poi, avere vicino l’oceano è una sensazione bellissima. Ho percepito la sua potenza facendo surf: il risultato è stato disastroso, ma conto di riprovarci».

«Dopo anni da pendolare tra Bergamo e Milano – racconta ancora Igor –, ho scelto di vivere a cinque minuti di bicicletta dall’università. Il mio coinquilino è un cuoco inglese: anche stavolta l’ho scampata sui turni in cucina». Nonostante la distanza, la sua predilezione per il magico rettangolare verde non si ferma: «Nel poco tempo libero gioco a calcio. Tifo Milan e ho una grande simpatia per l’Atalanta ma, in fondo il cuore batte fortissimo solo per il Santa Lucia, la mia squadra di calcio a 5 che sa di armata brancaleone: tutto è autogestito tra gli amici di una vita. Quest’anno abbiamo fatto un campionato incredibile, purtroppo mi sto perdendo le partite decisive. Qui, mi sono accodato a una squadra locale di calcio a 11: è sempre bello allenarsi e far parte di un gruppo».

Infine, la domanda di rito sul «cosa ti manca» porta una riflessione per niente scontata: «Non avere in mano un biglietto di ritorno crea un certo scompiglio e penso spesso ad amici, mia mamma, fratelli e nonni. Ma è una nostalgia positiva perché qui sto facendo quello che mi piace. Mi manca il modo di stare assieme e fare gruppo degli italiani, o più in generale dei ragazzi di cultura europea o latina: a Melbourne c’è molto individualismo, i rapporti sono molto più liquidi e non è facile entrare in una relazione capace di andare oltre i sorrisi e la cortesia, che comunque fanno piacere e creano un clima gioioso. Volevo vedere qualcosa di nuovo rispetto all’Italia, che non ho mai denigrato. Da qui è ancora più splendida: si può stare in cima a un’incantevole montagna come il nostro Paese per una vita intera, ma solo scendendo per ammirarla da distanze e punti di vista diversi, se ne può scorgere pienamente la bellezza».

Essere più vicini ai bergamaschi che vivono all’estero e raccogliere le loro esperienze in giro per il mondo: è per questo che è nato il progetto «Bergamo senza confini» promosso da «L’Eco di Bergamo». Per chi lo desidera è possibile ricevere gratuitamente per un anno l’edizione digitale del giornale e raccontare la propria storia. Per aderire scrivete a [email protected] o cliccate qui.