La piccola Olive ha un grande sogno: vincere il concorso di bellezza Little Miss Sunshine, che le potrebbe assegnare il titolo di bellezza per adolescenti più prestigioso d’America. Attorno a lei gravitano i suoi familiari, una sgangherata compagine di esistenze fuori dal comune, disposte ad aiutare la piccola a raggiungere le sue aspettative. Nel tentativo di risolvere anche i propri problemi esistenziali, mamma Sheryl, lo zio Frank, amante di Proust gravemente depresso a causa della separazione dal suo ragazzo, Richard, il padre di Olive alla disperata ricerca del successo nel mondo del lavoro, e il nonno, che a causa della sua dipendenza dall’eroina è stato cacciato dalla casa di cura in cui era residente, partono da Albuquerque alla volta di Redondo Beach, in California, a bordo di un vecchio furgoncino. Un viaggio ricco di avventure che aiuterà ogni membro della famiglia a mettere in discussione se stesso e il proprio modo di concepire la vita. Nel film, i due registi esordienti, affrontano temi profondi con esilarante ironia, una leggerezza soppesata per fare emegere fanatismi e contraddizioni di parte dell’America attuale. Due Oscar: miglior sceneggiatura e miglior attore non protagonista (ad Alan Arkin per il ruolo di Frank).