1860. Giuseppe Garibaldi dà inizio da Quarto insieme ai Mille all'avventura che unificherà l'Italia. Con lui ci sono giovani idealisti entusiasti, provenienti da tutte le regioni d’Italia e i suoi fedelissimi ufficiali, tra cui spicca un volto nuovo: il colonnello palermitano Vincenzo Giordano Orsini. Ci sono altri due siciliani fra i Mille, Domenico Tricò, un contadino emigrato al Nord, e Rosario Spitale, un illusionista. Sbarcati in Sicilia, a Marsala, i Mille iniziano a battersi con l’esercito borbonico, di cui è subito evidente la preponderanza numerica. In queste condizioni, per il generale appare pressoché impossibile far breccia nella difesa nemica e penetrare a Palermo. Ma quando è quasi costretto ad arretrare, Garibaldi escogita un piano ingegnoso e affida una manovra diversiva al colonnello Orsini. Inizia così una partita a scacchi giocata sul filo dell’imponderabile, il cui esito finale sarà paradossale e sorprendente.