Quando il detective Takabe arriva sul luogo dove è stato trovato il cadavere di una prostituta orribilmente assassinata, subito nota una strana analogia con altri recenti omicidi. Nonostante diversi colpevoli siano già stati assicurati alla giustizia per i diversi casi, tutte le vittime sono state segnate con una grande X sul loro corpo. Anche il killer della prostituta viene subito trovato, nascosto vicino alla scena del crimine. L’uomo confessa il delitto, ma non sa spiegare il perché del gesto. Takabe chiede a Sakuma, un suo amico psicologo, di aiutarlo nelle indagini, ma Sakuma non crede ci sia una relazione tra i vari omicidi. L’irritazione di Takabe per gli scarsi progressi nell’indagine è accompagnata dalla frustrazione per l’aggravarsi della malattia mentale della moglie Fumie.Il film che ha fatto conoscere internazionalmente Kurosawa e gli ha garantito in patria (insieme al suo attore feticcio Koji Yakusho) una messe di premi.