Nella Los Angeles degli anni '70, Larry "Doc" Sportello, detective privato appassionato di droghe e surf si ritrova, per richiesta di Shasta, sua ex fiamma, a indagare su un complotto ordito ai danni del miliardario Mickey Wolfmann, attuale compagno di Shasta, dalla moglie di questi. Doc avvia le sue indagini e in men che non si dica si ritrova a fare i conti con una variegata e strana serie di sparizioni, omicidi e coincidenze che coinvolge ogni sorta di personaggi - surfisti, traffichini, tossici e rocker, uno strozzino assassino, detective della LAPD, un musicista ed un' entità nota come Golden Fang - mentre il mistero si allarga a macchia d'olio... Paul Thomas Anderson (“There Will Be Blood”, “The Master”) dirige, firmando anche la sceneggiatura, il primo adattamento cinematografico di un romanzo di Thomas Pynchon. Il film candidato a 2 Premi Oscar nel 2015 (Migliore sceneggiatura non originale a Paul Thomas Anderson e Migliori costumi a Mark Bridges) vanta un cast di lusso che include Joaquin Phoenix, che torna a collaborare con Anderson dopo "The Master", Owen Wilson (“The Royal Tenenbaums”, “Midnight in Paris”), Josh Brolin (“True Grit”, “No Country For Old Men”) e Katherine Waterston (“Michael Clayton,” “Boardwalk Empire”), affiancati dai premi Oscar Reese Witherspoon (“Walk the Line”) e Benicio Del Toro (“Traffic”). E ancora Martin Short (“Frankenweenie”); Jena Malone (la serie di “The Hunger Games”) e Joanna Newsom (“Portlandia”). Le musiche sono di Jonny Greenwood dei Radiohead.